Primeiro eles te ignoram, depois riem de você, depois lutam contra você, e então você vence.”

Nicholas Klein foi um advogado e líder sindicalista norte-americano. O registro histórico mais antigo da frase encontra-se no texto de seu discurso proferido na convenção do sindicato Amalgamated Clothing Workers of America, em maio de 1914.

A associação com Mahatma Gandhi é errônea e ganhou força na cultura popular e no ativismo do final do século XX pela semelhança do aforismo com a estratégia de resistência não violenta (Satyagraha) do líder indiano.

Frase original em inglês:

First they ignore you, then they ridicule you, then they fight you, and then you win.

A citação descreve as quatro fases inevitáveis pelas quais passa qualquer movimento de mudança social, ideia inovadora ou quebra de paradigma perante o status quo.

Na fase inicial, a estrutura dominante ignora a ameaça; ao perceber que o movimento persiste, recorre ao deboche para descredibilizá-lo; quando o movimento ganha tração real, a oposição passa para o combate direto e ostensivo; por fim, ao resistir a todas as etapas, a nova ideia se consolida e triunfa.

Na literatura de empreendedorismo e inovação, o aforismo é amplamente utilizado como uma exortação à resiliência diante do ceticismo e da oposição inicial.