É terrível viver em uma época em que idiotas governam cegos.”

William Shakespeare foi um influente dramaturgo e poeta inglês do período elizabetano, amplamente considerado o maior escritor da língua inglesa.

Frase Original em Inglês:

'Tis the time's plague, when madmen lead the blind.

Esta célebre reflexão pertence à tragédia Rei Lear, escrita por volta de 1606. A fala está localizada no Ato IV, Cena I, e é dita pelo Conde de Gloucester. Trata-se de um momento de forte carga dramática, no qual Gloucester, recém-cegado por seus inimigos, é guiado sem saber por seu próprio filho Edgar, que está disfarçado como um mendigo insano chamado Poor Tom.

Ao longo do tempo, as traduções para o português adaptaram os termos da obra: a palavra madmen costuma ser traduzida como loucos ou idiotas, enquanto lead assume o sentido de guiam ou governam. A expressão tornou-se uma metáfora política e social permanente sobre contextos nos quais a liderança perde a razão e a população perde a capacidade crítica.